आखिरी पत्ता | The Last Leaf

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कुछ ललक जगे। इस भयानक बीमारी के सामने हमारी सभी दवायें फेल हैं। इतने लोग मर रहे हैं कि उन्हें दफनाने के लिए ताबूत कम पड़ रहे हैं। तुम्हारी मित्र ने तो जैसे ठीक न होने की कसम ही खा ली है। उसे क्या कोई निराशा सता रही है।"
यह बात मई के महीने की थी। नवम्बर की ठंड आते ही, एक अजनबी बीमारी—जिसे डाक्टर निमोनिया कहते हैं, ने बस्ती के कई लोगों को अपने बर्फीले हाथों से आ दबोचा। बस्ती के पूर्वी हिस्से में कहर बरपाने के बाद यह बीमारी दबे पांव बस्ती की संकरी, भूलभुलइयों वाली गलियों में भी प्रवेश कर चुकी थी।
कम उम्र की जौन्सी, जिसका खून कैलिफोर्निया की पश्चिमी हवाओं द्वारा पहले ही पतला हो चुका था, इस खूखार बीमारी का शिकार हो गई। जौन्सी बिना हिले-डुले दिन भर अपने पलंग पर पड़ी रहती और खिड़की के बड़े कांच से सामने वाली ईंट के मकान को ताकती रहती थी।
एक दिन डाक्टर ने आकर जौन्सी का मुआइना किया और फिर दरवाज़े के पास हल्की सी आवाज़ में उन्होंने सू से यह शब्द कहे।
"दस में से केवल एक चांस है बचने का।'' उन्होंने थर्मामीटर का पारा झटकते हुए कहा, "वह भी तब, जब उसमें जिंदा रहने की